كوكب المريخ هو رابع كوكب من حيث البعد عن الشمس وله مظهر أحمر صدئ مميز وقمرين غير عاديين. الكوكب الأحمر هو عالم بارد وصحراوي بجو رقيق للغاية.
لكن الكوكب المترب الذي لا حياة له (على حد علمنا) بعيد عن أن يكون مملًا. يمكن للعواصف الترابية الهائلة أن تنمو بشكل كبير لدرجة أنها تبتلع الكوكب بأكمله.
ويمكن أن تصبح درجات الحرارة شديدة البرودة بحيث يتكثف ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي مباشرة في الثلج أو الصقيع، والمستنقعات تهز الأشياء بانتظام.
لذلك، ليس من المستغرب أن تستمر هذه الصخرة الحمراء الصغيرة في إثارة اهتمام العلماء وهي واحدة من أكثر الأجسام استكشافًا في النظام الشمسي.
مدار المريخ.
- متوسط المسافة من الشمس: 227.936.640 كيلومتر. بالمقارنة: 1.5 مرة من الأرض.
لماذا يسمى المريخ الكوكب الأحمر؟
يشتهر المريخ بلون الصدأ اللامع بسبب المعادن الغنية بالحديد في التراب والغبار السائب والصخور التي تغطي سطحه. إن تربة الأرض هي أيضًا نوع من التراب، وإن كانت محملة بالمحتوى العضوي. وفقًا لوكالة ناسا، تتأكسد معادن الحديد، أو تصدأ، مما يجعل التربة تبدو حمراء.
لملائمة اللون الدموي للكوكب الأحمر، أطلق عليه الرومان اسم إله الحرب. في الحقيقة، قام الرومان بنسخ الإغريق القدماء، الذين أطلقوا على الكوكب أيضًا اسم إله الحرب، آريس.
كما قامت حضارات أخرى بإعطاء الكوكب أسماءً بناءً على لونه، على سبيل المثال، أطلق عليه المصريون اسم “Her Desher”، أي “الأحمر”، بينما أطلق عليه علماء الفلك الصينيون القدماء اسم “نجم النار”.
سطح المريخ.
يعني الغلاف الجوي الرقيق والبارد للكوكب أن الماء السائل لا يمكن أن يتواجد على سطح المريخ لأي فترة زمنية ملحوظة.
قد تحتوي الميزات التي تسمى خط المنحدر المتكرر على دفعات من المياه المالحة تتدفق على السطح، ولكن هذا الدليل محل خلاف؛ يجادل بعض العلماء بأن الهيدروجين الذي تم رصده من مدار في هذه المنطقة قد يشير بدلاً من ذلك إلى أملاح ملحية.
هذا يعني أنه على الرغم من أن هذا الكوكب الصحراوي يبلغ نصف قطر الأرض فقط، إلا أنه يحتوي على نفس مساحة الأرض الجافة.
يعد الكوكب الأحمر موطنًا لأعلى جبل وأعمق وأطول واد في النظام الشمسي. يبلغ ارتفاع أوليمبوس مونس حوالي 27 كيلومترًا، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف ارتفاع جبل إيفرست.
الوديان المريخية.
في حين أن نظام الوديان Valles Marineris، الذي سمي على اسم مسبار Mariner 9 الذي اكتشفه في عام 1971، يصل إلى عمق 10 كم. ويمتد من الشرق إلى الغرب لمسافة 4000 كم تقريبًا، أي حوالي خمس المسافة حول المريخ وقريبًا من عرض أستراليا.
يعتقد العلماء أن Valles Marineris تشكلت في الغالب عن طريق تصدع القشرة أثناء تمددها. يبلغ عرض الأخاديد الفردية داخل النظام 100 كم.
تندمج الأخاديد في الجزء المركزي من Valles Marineris في منطقة يصل عرضها إلى 600 كم. تشير القنوات الكبيرة الخارجة من نهايات بعض الأخاديد والرواسب ذات الطبقات بداخلها إلى أن الأخاديد ربما كانت مليئة بالماء السائل.
براكين المريخ.
يحتوي المريخ أيضًا على أكبر براكين في المجموعة الشمسية، أحدها أوليمبوس مونس. البركان الضخم، الذي يبلغ قطره حوالي 600 كم، واسع بما يكفي لتغطية ولاية نيو مكسيكو في أمريكا.
أوليمبوس مونس هو بركان درعي، مع منحدرات ترتفع تدريجيًا مثل تلك الموجودة في براكين هاواي، وقد نشأت عن ثورات الحمم البركانية التي تدفقت لمسافات طويلة قبل أن تتصلب.
يحتوي المريخ أيضًا على أنواع كثيرة أخرى من التضاريس البركانية، من المخاريط الصغيرة شديدة الانحدار إلى السهول الهائلة المغطاة بحمم صلبة. ربما لا تزال تحدث بعض الانفجارات البركانية الطفيفة على هذا الكوكب اليوم.
هل يحتوي المريخ على الماء؟
تم العثور على القنوات والوديان والأخاديد في جميع أنحاء المريخ، مما يشير إلى أن المياه السائلة قد تتدفق عبر سطح الكوكب في الآونة الأخيرة.
يمكن أن يبلغ عرض بعض القنوات 100 كيلومتر وطولها 2000 كيلومتر. قد يظل الماء في الشقوق والمسام في الصخور الجوفية.
أشارت دراسة أجراها العلماء في عام 2018 إلى أن المياه المالحة تحت سطح المريخ يمكن أن تحتوي على كمية كبيرة من الأكسجين، مما قد يدعم الحياة الميكروبية.
ومع ذلك، فإن كمية الأكسجين تعتمد على درجة الحرارة والضغط؛ تتغير درجة الحرارة على كوكب المريخ من وقت لآخر مع تغير ميل محور دورانه.
تكوين السطح.
العديد من مناطق المريخ عبارة عن سهول منبسطة ومنخفضة. تعد أدنى السهول الشمالية من بين الأماكن الأكثر سلاسة وسطحًا في النظام الشمسي، والتي يُحتمل أن تكون ناتجة عن المياه التي كانت تتدفق عبر سطح المريخ.
يقع نصف الكرة الشمالي في الغالب على ارتفاع أقل من نصف الكرة الجنوبي، مما يشير إلى أن القشرة قد تكون أرق في الشمال منها في الجنوب.
قد يكون هذا الاختلاف بين الشمال والجنوب ناتجًا عن تأثير كبير جدًا بعد وقت قصير من ولادة المريخ. يختلف عدد الحفر على سطح المريخ بشكل كبير من مكان إلى آخر، اعتمادًا على عمر السطح.
جزء كبير من سطح نصف الكرة الجنوبي قديم للغاية، وكذلك العديد من الحفر، بما في ذلك أكبر الحفر، يبلغ عرضه 2300 كيلومتر. في حين أن نصف الكرة الشمالي أصغر سنا وبالتالي به عدد أقل من الحفر.
تحتوي بعض البراكين أيضًا على عدد قليل من الحفر، مما يشير إلى اندلاعها مؤخرًا، مع تغطية الحمم الناتجة عن أي حفر قديمة.
تحتوي بعض الفوهات على رواسب غير عادية من الحطام حولها تشبه تدفقات الطين الصلبة. مما قد يشير إلى أن الجسم المصادم اصطدم بالمياه الجوفية أو الجليد.
في عام 2018، اكتشفت المركبة الفضائية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ما يمكن أن يكون ملاطًا من الماء والحبوب تحت بلانوم أوسترال الجليدي. تصفها بعض التقارير بأنها “بحيرة”، لكن من غير الواضح مقدار التراب الموجود داخل الماء.
يقال إن هذا المسطح المائي يبلغ عرضه حوالي 20 كم. يذكرنا موقعه تحت الأرض بحيرات جوفية مماثلة في القارة القطبية الجنوبية، والتي تم العثور عليها لاستضافة الميكروبات.
في أواخر العام، عثرت Mars Express أيضًا على منطقة جليدية ضخمة في فوهة كوروليف على الكوكب الأحمر.
إقرأ أيضاً… أنواع الأجرام السماوية الموجودة في الكون.
أقمار المريخ.
تم اكتشاف قمري المريخ، فوبوس وديموس، من قبل عالم الفلك الأمريكي أساف هول على مدار أسبوع في عام 1877. كاد هول أن يتخلى عن بحثه عن قمر المريخ، لكن زوجته أنجلينا حثته على ذلك.
اكتشف ديموس في الليلة التالية، وفوبوس بعد ذلك بستة أيام. أطلق على الأقمار اسم أبناء إله الحرب اليوناني آريس. فوبوس تعني “الخوف”، بينما ديموس تعني “الهزيمة”.
يبدو أن كلا من Phobos و Deimos مصنوعان من صخور غنية بالكربون مختلطة بالجليد ومغطاة بالغبار والصخور السائبة. إنها صغيرة جدًا بجوار قمر الأرض، وهي غير منتظمة الشكل، لأنها تفتقر إلى الجاذبية الكافية لجذب نفسها إلى شكل دائري أكثر.
يبلغ أوسع نطاق تحصل عليه فوبوس حوالي 27 كم، وأوسع ما تحصل عليه ديموس هو حوالي 15 كم. يبلغ عرض قمر الأرض 3475 كم. كلا قمري المريخ مليئين بالحفر الناتجة عن اصطدامات النيازك.
يمتلك سطح فوبوس أيضًا نمطًا معقدًا من الأخاديد، والتي قد تكون شقوقًا تشكلت بعد أن أحدث الاصطدام أكبر فوهة للقمر. ثقب يبلغ عرضه حوالي 10 كم، أو ما يقرب من نصف عرض فوبوس.
يظهر قمرا المريخ دائمًا نفس الوجه لكوكبهما الأصلي، تمامًا كما يظهر قمرنا على الأرض. لم يتم حفر حفرة Deimos مثل Phobos ولكنها لا تزال تحتوي على بعض الحفر على السطح، تبدو الفوهات الضحلة أفتح في اللون، وتتخذ لونًا أبيض / رماديًا مقارنة بالحفر البرتقالية الداكنة الأكبر / العميقة.
لا يزال من غير المؤكد كيف ولد فوبوس وديموس. قد تكون كويكبات سابقة تم التقاطها بواسطة جاذبية المريخ. أو قد تكون قد تشكلت في مدار حول المريخ في نفس الوقت تقريبًا الذي ظهر فيه الكوكب إلى الوجود.
توفر الأشعة فوق البنفسجية المنعكسة من فوبوس دليلاً قوياً على أن القمر هو كويكب تم التقاطه، وفقًا لعلماء الفلك في جامعة بادوفا بإيطاليا.
يتصاعد فوبوس تدريجياً نحو المريخ، ويقترب من الكوكب الأحمر بحوالي 1.8 متر كل قرن. في غضون 50 مليون سنة، سوف يصطدم فوبوس بالمريخ أو يتفكك ويشكل حلقة من الحطام حول الكوكب.
حقائق عن المريخ: الحجم والتكوين والبنية.
يبلغ قطر المريخ 6791 كم, وهو أصغر بكثير من الأرض، التي يبلغ قطرها 12756 كم. تبلغ كتلة الكوكب الأحمر حوالي 10٪ من حجم عالمنا الأصلي، مع قوة جاذبية تعادل 38٪. (الشخص الذي يبلغ وزنه 100 كيلوغرام هنا على الأرض يزن 38 كيلوغراماً فقط على المريخ، لكن كتلته ستكون هي نفسها على كلا الكوكبين).
تكوين الغلاف الجوي (بالحجم).
وفقًا لوكالة ناسا، يتكون الغلاف الجوي للمريخ من 95.32٪ ثاني أكسيد الكربون، 2.7٪ نيتروجين، 1.6٪ أرجون، 0.13٪ أكسجين و 0.08٪ أول أكسيد الكربون، مع كميات قليلة من الماء، أكسيد النيتروجين، النيون، الهيدروجين، الديوتيريوم، الأكسجين، الكريبتون والزينون.
الحقل المغناطيسي.
فقد المريخ مجاله المغناطيسي العالمي منذ حوالي 4 مليارات سنة. مما أدى إلى تجريد الكثير من غلافه الجوي بواسطة الرياح الشمسية.
ولكن هناك مناطق من قشرة الكوكب اليوم يمكن أن تكون ممغنطة بقوة 10 مرات على الأقل من أي شيء تم قياسه على الأرض. مما يشير إلى أن هذه المناطق هي بقايا مجال مغناطيسي عالمي قديم.
الهيكل الداخلي.
يقوم المسبار InSight التابع لناسا بالتحقيق في داخل المريخ منذ هبوطه بالقرب من خط الاستواء في نوفمبر 2018. يقيس InSight ويصف الزلازل، ويتتبع أعضاء فريق المهمة الاهتزازات في ميل المريخ بمرور الوقت عن طريق تتبع موقع المسبار بدقة على سطح الكوكب.
كشفت هذه البيانات عن رؤى أساسية حول الهيكل الداخلي للمريخ. على سبيل المثال، قدر أعضاء فريق InSight مؤخرًا أن نواة الكوكب يبلغ عرضها 1780 إلى 2.080 كم.
تشير ملاحظات InSight أيضًا إلى أن قشرة المريخ تبلغ سُمكها من 24 و 72 كم في المتوسط، ويشكل الستار بقية حجم الكوكب (غير الجوي).
للمقارنة، يبلغ عرض نواة الأرض حوالي 7100 كم، أي أنها أكبر من المريخ نفسه. ويبلغ سمك ستار الأرض حوالي 2900 كم. تحتوي الأرض على نوعين من القشرة، القارية والمحيطية، يبلغ متوسط سمكها حوالي 40 كم و 8 كم، على التوالي.
التركيب الكيميائي.
من المحتمل أن يحتوي المريخ على نواة صلبة تتكون من الحديد والنيكل والكبريت. كما يحتمل أن يكون غطاء المريخ مشابهًا لغطاء الأرض من حيث أنه يتكون في الغالب من البريدوتيت. والذي يتكون أساسًا من السيليكون والأكسجين والحديد والمغنيسيوم.
من المحتمل أن تكون القشرة مكونة إلى حد كبير من الصخور البركانية البازلتية. وهي شائعة أيضًا في قشور الأرض والقمر، على الرغم من أن بعض الصخور القشرية، خاصة في نصف الكرة الشمالي، قد تكون شكلاً من أشكال الأنديسايت، وهي صخور بركانية تحتوي على المزيد السيليكا من البازلت.
إقرأ أيضاً… قد تُثبت بيانات تلسكوب جيمس ويب نظرية الكون الداخلي لتفسير الطاقة المظلمة.
أغطية المريخ القطبية.
تمتد الترسبات الشاسعة لما يبدو أنها طبقات دقيقة من جليد الماء والغبار من القطبين إلى خطوط عرض تبلغ حوالي 80 درجة في نصفي الكرة المريخية.
ومن المحتمل أن تكون قد ترسبت بواسطة الغلاف الجوي على مدى فترات طويلة من الزمن.
على رأس الكثير من هذه الرواسب ذات الطبقات في كلا نصفي الكرة الأرضية توجد أغطية من جليد الماء التي تظل مجمدة على مدار السنة.
تظهر أغطية موسمية إضافية من الصقيع في فصل الشتاء. وهي مصنوعة من ثاني أكسيد الكربون الصلب، المعروف أيضًا باسم “الجليد الجاف”. والذي يتكثف من غاز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. ويعتقد المريخ أن الهواء يحتوي على حوالي 95٪ من ثاني أكسيد الكربون من حيث الحجم.
في أعمق جزء من الشتاء، يمكن أن يمتد هذا الصقيع من القطبين إلى خطوط عرض منخفضة تصل إلى خطوط عرض 45 درجة، أو في منتصف الطريق إلى خط الاستواء.
كما يبدو أن طبقة الجليد الجاف تحتوي على نسيج رقيق، مثل الثلج المتساقط حديثًا.
مناخ كوكب المريخ.
المريخ أبرد بكثير من الأرض، ويرجع ذلك في جزء كبير منه إلى المسافة الأكبر من الشمس. يبلغ متوسط درجة الحرارة حوالي 60 درجة مئوية تحت الصفر.
على الرغم من أنها يمكن أن تختلف من ناقص 125 درجة مئوية بالقرب من القطبين خلال الشتاء إلى 20 درجة مئوية في منتصف النهار بالقرب من خط الاستواء.
كما أن الغلاف الجوي للمريخ الغني بثاني أكسيد الكربون أقل كثافة بنحو 100 مرة من الغلاف الجوي للأرض في المتوسط. لكنه مع ذلك كثيف بدرجة كافية لدعم الطقس والسحب والرياح.
تختلف كثافة الغلاف الجوي بشكل موسمي، حيث يجبر الشتاء ثاني أكسيد الكربون على التجمد خارج هواء المريخ.
في الماضي القديم، كان الغلاف الجوي على الأرجح أكثر سمكًا وقادرًا على دعم تدفق المياه على سطح الكوكب. بمرور الوقت، هربت الجزيئات الأخف في الغلاف الجوي للمريخ تحت ضغط الرياح الشمسية، والتي أثرت على الغلاف الجوي لأن المريخ لا يمتلك مجالًا مغناطيسيًا عالميًا.
تتم دراسة هذه العملية اليوم من قبل مهمة MAVEN التابعة لناسا.
عثرت المركبة المدارية لاستطلاع المريخ التابعة لناسا على أول اكتشافات نهائية لسحب ثلجية ثاني أكسيد الكربون. مما يجعل المريخ الجسم الوحيد في النظام الشمسي المعروف باستضافته مثل هذا الطقس الشتوي غير العادي.
يتسبب الكوكب الأحمر أيضًا في سقوط الجليد المائي المتساقط من السحب.
العواصف الترابية على المريخ هي الأكبر في النظام الشمسي، وهي قادرة على تغطية الكوكب الأحمر بأكمله وتستمر لأشهر.
إحدى النظريات التي تفسر سبب زيادة حجم العواصف الترابية على المريخ هي أن جزيئات الغبار المحمولة جواً تمتص ضوء الشمس. مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي للمريخ في المناطق المجاورة لها.
ثم تتدفق الجيوب الدافئة من الهواء نحو المناطق الأكثر برودة، مما يؤدي إلى توليد رياح. ترفع الرياح القوية المزيد من الغبار عن الأرض، مما يؤدي بدوره إلى ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي، ورفع المزيد من الرياح والتسبب في المزيد من الغبار.
يمكن أن تشكل هذه العواصف الترابية مخاطر جسيمة على الروبوتات على سطح المريخ. على سبيل المثال، تعطلت المركبة الفضائية Opportunity Mars التابعة لوكالة ناسا بعد غرقها في عاصفة 2018 العملاقة. والتي منعت ضوء الشمس من الوصول إلى الألواح الشمسية للروبوت لأسابيع في المرة الواحدة.
مدار المريخ حول الشمس.
يقع المريخ على مسافة أبعد من الشمس عن الأرض، لذا فإن عمر الكوكب الأحمر أطول. حيث تكون السنة 687 يومًا مقارنة بـ 365 بالنسبة لعالمنا الأصلي.
لكن الكوكبين لهما أطوال نهارية متشابهة؛ يستغرق المريخ حوالي 24 ساعة و 40 دقيقة لإكمال دورة واحدة حول محوره، مقابل 24 ساعة للأرض.
محور المريخ، مثل محور الأرض، مائل بالنسبة للشمس. هذا يعني أنه مثل الأرض، يمكن أن تختلف كمية ضوء الشمس التي تسقط على أجزاء معينة من الكوكب الأحمر بشكل كبير خلال العام، مما يعطي مواسم للمريخ.
ومع ذلك، فإن المواسم التي يمر بها المريخ أكثر خطورة من مواسم الأرض لأن مدار الكوكب الأحمر البيضاوي الشكل حول الشمس يكون أكثر استطالة من أي من الكواكب الرئيسية الأخرى.
عندما يكون المريخ أقرب إلى الشمس، يميل نصف الكرة الجنوبي نحو الشمس. مما يمنح الكوكب صيفًا قصيرًا ودافئًا، بينما يعاني نصف الكرة الشمالي من شتاء قصير وبارد.
عندما يكون المريخ بعيدًا عن الشمس، يميل نصف الكرة الشمالي نحو الشمس. مما يمنحه صيفًا طويلًا ومعتدلًا، بينما يعاني نصف الكرة الجنوبي من شتاء طويل وبارد.
يتأرجح ميل محور الكوكب الأحمر بشكل كبير بمرور الوقت لأنه لم يستقر بفعل قمر كبير. أدى هذا الوضع إلى مناخات مختلفة على سطح المريخ طوال تاريخها.
تشير دراسة أجريت عام 2017 إلى أن الميل المتغير أثر أيضًا على إطلاق غاز الميثان في الغلاف الجوي للمريخ، مما تسبب في فترات احترار مؤقتة سمحت بتدفق المياه.
إقرأ أيضاً… كوكب بلوتو: الكوكب القزم الذي تم طرده من المجموعة الشمسية.
بعثات المريخ والبحوث.
كان جاليليو جاليلي أول شخص راقب المريخ بواسطة التلسكوب في عام 1610. وفي القرن التالي، اكتشف علماء الفلك القمم الجليدية القطبية للكوكب.
في القرنين التاسع عشر والعشرين، اعتقد بعض الباحثين – وأشهرهم بيرسيفال لويل – أنهم رأوا شبكة من القنوات الطويلة والمستقيمة على المريخ والتي ألمحت إلى حضارة محتملة.
ومع ذلك، ثبت أن هذه المشاهدات كانت تفسيرات خاطئة للسمات الجيولوجية. لقد سقط عدد من صخور المريخ على الأرض على مر العصور، مما أتاح للعلماء فرصة نادرة لدراسة أجزاء من المريخ دون الحاجة إلى مغادرة كوكبنا.
من أكثر الاكتشافات إثارة للجدل هو ألان هيلز 84001 (ALH84001)، وهو نيزك مريخي. وفقًا لدراسة أجريت عام 1996، من المحتمل أن يحتوي على حفريات صغيرة وأدلة أخرى على حياة المريخ.
شكك باحثون آخرون في هذه الفرضية، لكن الفريق الذي يقف وراء الدراسة الشهيرة عام 1996 تمسك بتفسيرهم، ويستمر الجدل حول ALH84001 اليوم.
في عام 2018، وجدت دراسة نيزكية منفصلة أن الجزيئات العضوية، اللبنات الأساسية للحياة المحتوية على الكربون. على الرغم من أنها ليست بالضرورة دليلًا على الحياة نفسها، يمكن أن تكون قد تشكلت على المريخ من خلال تفاعلات كيميائية تشبه البطاريات.
بدأت المركبات الفضائية الروبوتية في رصد المريخ في الستينيات. حيث أطلقت الولايات المتحدة مارينر 4 في عام 1964، وأطلقت مارينرز 6 و 7 في عام 1969.
كشفت هذه البعثات المبكرة أن المريخ عالم قاحل، دون أي علامات على الحياة أو الحضارات التي عاشها الناس كما تخيلها العالم لويل هناك.
في عام 1971، دارت مارينر 9 حول المريخ، ورسمت خرائط لحوالي 80٪ من الكوكب واكتشفت البراكين والأخاديد الكبيرة.
بعثات الاتحاد السوفيتي.
أطلق الاتحاد السوفيتي أيضًا العديد من المركبات الفضائية للكوكب الأحمر في الستينيات وأوائل السبعينيات، لكن معظم هذه المهمات فشلت.
مهمات مارس 2 (1971) و مارس 3 (1971) تكللت بالنجاح لكن لم يتمكنا من رسم خريطة للسطح بسبب العواصف الترابية.
هبطت مركبة الإنزال Viking 1 التابعة لناسا على سطح المريخ في عام 1976. مما أدى إلى أول هبوط ناجح على الكوكب الأحمر.
هبط التوأم، Viking 2، بعد ستة أسابيع في منطقة مختلفة من المريخ. التقطت مركبات الإنزال فايكنغ أول صور عن قرب لسطح المريخ لكنها لم تعثر على دليل قوي على الحياة.
مرة أخرى، ومع ذلك، كان هناك جدل: أكد جيل ليفين، الباحث الرئيسي في تجربة الكشف عن الحياة للإصدار المسمى الفايكنج، إلى الأبد أن المسبار قد تجسس أدلة على التمثيل الغذائي الميكروبي في الأوساخ المريخية.
البعثات الروبوتية.
كانت المركبتان التاليتان اللتان وصلت بنجاح إلى الكوكب الأحمر هما Mars Pathfinder، مركبة إنزال، ومركبة Mars Global Surveyor. وهما مركبان مداريان تابعان لوكالة ناسا تم إطلاقهما في عام 1996.
روبوت صغير على متن الباثفايندر، أطلق عليها اسم Sojourner، أول عربة بعجلات على الإطلاق لاستكشاف سطح كوكب آخر، غامر فوق سطح الكوكب، وقام بتحليل الصخور لمدة 95 يومًا على الأرض.
في عام 2001، أطلقت وكالة ناسا المركبة المدارية Mars Odyssey. والتي اكتشفت كميات هائلة من الجليد المائي تحت سطح المريخ، معظمها على عمق متر واحد.
لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان هناك المزيد من المياه تحتها، لأن المسبار لا يمكنه رؤية الماء على عمق أكبر.
في عام 2003، مر المريخ بالقرب من الأرض أكثر من أي وقت مضى خلال الستين ألف عام الماضية. في نفس العام، أطلقت وكالة ناسا مركبتين جوالتين بحجم عربة الجولف. يطلق عليهما سبيريت وأوبورتيونيتي، والتي استكشفت مناطق مختلفة من سطح المريخ بعد هبوطها في يناير 2004. وجدت كلتا الطائرتين العديد من العلامات على أن الماء كان يتدفق مرة واحدة على سطح الكوكب.
تم تكليف Spirit و Opportunity في الأصل بمهام سطحية لمدة ثلاثة أشهر، لكن كلاهما استمر في التجوال لفترة أطول من ذلك بكثير.
لم تعلن وكالة ناسا عن موت سبيريت حتى عام 2011، وكانت الفرصة لا تزال قوية حتى ضربت تلك العاصفة الترابية في منتصف عام 2018.
إقرأ أيضاً… هل يوجد كائنات فضائية في هذا الكون الواسع؟ وأين يمكن أن نجدها؟
في عام 2008، أرسلت وكالة ناسا مركبة هبوط تسمى فينيكس إلى السهول الشمالية البعيدة للمريخ. وأكد الروبوت وجود جليد مائي في باطن الأرض القريب، من بين اكتشافات أخرى.
في عام 2011، أرسلت بعثة مختبر علوم المريخ التابع لوكالة ناسا مركبة Curiosity للتحقيق في إمكانات المريخ السابقة لاستضافة الحياة.
بعد فترة طويلة من هبوطه داخل Gale Crater في الكوكب الأحمر في أغسطس 2012. قرر الروبوت بحجم السيارة أن المنطقة استضافت نظام بحيرة وجدول طويل العمر، يحتمل أن يكون صالحًا للسكنى في الماضي القديم.
وجد الروبوت أيضًا جزيئات عضوية معقدة وتقلبات موسمية موثقة في تركيزات الميثان في الغلاف الجوي.
لدى ناسا مداريان آخران يعملان حول الكوكب، المريخ الاستطلاعي المداري و MAVEN، والتي وصلت إلى المريخ في عامي 2006 و 2014، على التوالي.
تمتلك وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أيضًا مركبتين فضائيتين تدوران حول الكوكب: Mars Express و Trace Gas Orbiter. في سبتمبر 2014، وصلت بعثة المسبار المريخ الهندية أيضًا إلى الكوكب الأحمر، مما يجعلها رابع دولة تدخل بنجاح في مدار حول المريخ.
في نوفمبر 2018 ، هبطت ناسا بمركبة ثابتة تسمى Mars InSight على السطح. كما هو مذكور أعلاه، تقوم InSight بفحص البنية الداخلية للمريخ وتكوينها، وذلك في المقام الأول عن طريق قياس وتوصيف المستنقعات.
أطلقت وكالة ناسا المركبة الجوالة Perseverance التي تبحث عن الحياة وتخزين العينات مؤقتًا في يوليو 2020. وهبطت وهي بنفس حجم مركبة Curiosity، على أرضية جيزيرو كريتر في المريخ في فبراير 2021. جنبًا إلى جنب مع طائرة هليكوبتر صغيرة تستخدم التكنولوجيا المتطورة.
الاستكشاف الحديث.
اعتبارًا من سبتمبر 2021 ، قامت شركة Ingenuity بأكثر من اثنتي عشرة رحلة جوية على المريخ، مما يدل على أن الاستكشاف الجوي للكوكب أمر ممكن.
وثقت Perseverance الرحلات المبكرة للمروحية التي تزن 1.8 كجم، ثم بدأت في التركيز بجدية على مهمتها العلمية الخاصة. جمعت العربة الجوالة الكبيرة بالفعل عدة عينات، جزء من ذاكرة تخزين مؤقت كبيرة ستُعاد إلى الأرض. ربما في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2031، من خلال حملة مشتركة بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية.
وشهد يوليو 2020 أيضًا إطلاق أول بعثة مريخية لدولة الإمارات العربية المتحدة. وتسمى مسبار الأمل Hope، وأول مهمة صينية محلية بالكامل على المريخ، Tianwen 1.
وصلت مركبة Hope المدارية إلى المريخ في فبراير 2021 وهي تدرس الغلاف الجوي للكوكب والطقس والمناخ. وصل تيانوين 1، الذي يتكون من مركبة مدارية ومركبة مسبار، إلى مدار المريخ في فبراير 2021.
وهبط عنصر الهبوط بعد بضعة أشهر، في مايو. سرعان ما انزلقت العربة الجوالة Tianwen 1، المسماة Zhurong، على منحدر منصة الهبوط وبدأت في استكشاف سطح المريخ.
تعمل وكالة الفضاء الأوروبية أيضًا على مركبة روفر على المريخ تسمى روزاليند فرانكلين، والتي كانت تُعرف سابقًا باسم روفر إكسومارس.
العربة الجوالة عبارة عن برنامج متعدد الأجزاء بقيادة أوروبية لاستكشاف المريخ، سواء على السطح أو من الأعلى. تأخر البرنامج عدة مرات ومن غير المرجح أن يبدأ قبل عام 2028.
البعثات البشرية المستقبلية.
الروبوتات ليست هي الوحيدة التي تحصل على تذكرة سفر إلى المريخ. قررت مجموعة ورشة عمل من العلماء من الوكالات الحكومية والأوساط الأكاديمية والصناعية أن مهمة مأهولة بقيادة ناسا إلى المريخ يجب أن تكون ممكنة بحلول عام 2030.
في أواخر عام 2017، وجهت إدارة الرئيس دونالد ترامب وكالة ناسا لإعادة الناس إلى القمر قبل الذهاب إلى المريخ. تعمل وكالة ناسا على تحقيق هذا الهدف من خلال برنامج يسمى Artemis. والذي يهدف إلى إنشاء وجود بشري مستدام وطويل الأجل على القمر وحوله بحلول أواخر عام 2020.
قال مسؤولوا ناسا إن الدروس والمهارات المستفادة من هذا الجهد القمري ستساعد في تمهيد الطريق لوضع الأحذية على المريخ.
شهدت البعثات الروبوتية إلى الكوكب الأحمر نجاحًا كبيرًا في العقود القليلة الماضية، ولكن لا يزال يمثل تحديًا كبيرًا لنقل الناس إلى المريخ.
مع تكنولوجيا الصواريخ الحالية، سيستغرق الناس ستة أشهر على الأقل للسفر إلى المريخ. لذلك سيتعرض مستكشفو الكوكب الأحمر لفترات طويلة لإشعاع الفضاء السحيق والجاذبية الصغرى، التي لها آثار مدمرة على جسم الإنسان.
قد يكون أداء الأنشطة في الجاذبية المعتدلة على المريخ أمرًا صعبًا للغاية بعد عدة أشهر في الجاذبية الصغرى. يستمر البحث في تأثيرات الجاذبية الصغرى في محطة الفضاء الدولية.
ناسا ليست الكيان الوحيد الذي يطمح إلى المريخ. أعلنت دول أخرى، بما في ذلك الصين وروسيا، عن أهدافها في إرسال البشر إلى الكوكب الأحمر.
وشدد إيلون ماسك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، منذ فترة طويلة على أنه أسس الشركة في عام 2002 في المقام الأول لمساعدة البشرية على استقرار الكوكب الأحمر.
تعمل SpaceX حاليًا على تطوير واختبار نظام نقل في الفضاء العميق قابل لإعادة الاستخدام بالكامل يسمى Starship. والذي يعتقد ماسك أنه الاختراق المطلوب لنقل الناس إلى المريخ أخيرًا.
