تبدو الأشعة الكونية وكأنها نوع من تهديد الخيال العلمي من الفضاء الخارجي. لكن اتضح أنها موجودة بكميات كبيرة بما فيه الكفاية.
من ناحية أخرى، تمر هذه الأشعة من خلالنا كل يوم دون أن تسبب الكثير (إن كان هناك أي ضرر). إذن، ما هو هذا النوع من الطاقة الكونية؟
تعريف الأشعة الكونية.
يشير مصطلح “الأشعة الكونية” إلى الجسيمات عالية السرعة التي تنتقل عبر الكون. وهي موجودة في كل مكان. من الجيد جدًا أن تكون الأشعة الكونية قد مرت عبر أجسام الجميع في وقت أو آخر، خاصةً إذا كانوا يعيشون على ارتفاعات عالية أو طاروا في طائرة.
الأرض محمية جيدًا ضد جميع هذه الأشعة باستثناء أكثرها نشاطًا، لذا فهي لا تشكل خطرًا علينا في حياتنا اليومية.
توفر الأشعة الكونية أدلة رائعة على الأشياء والأحداث في أماكن أخرى من الكون، مثل موت النجوم الضخمة (تسمى انفجارات المستعر الأعظم) والنشاط على الشمس، لذلك يدرسها علماء الفلك باستخدام بالونات عالية الارتفاع وأدوات فضائية.
تقدم هذه الأبحاث نظرة ثاقبة جديدة ومثيرة حول أصول وتطور النجوم والمجرات في الكون.
ما هي الأشعة الكونية؟
الأشعة الكونية هي عبارة عن جسيمات مشحونة بطاقة عالية جدًا (عادةً بروتونات) تتحرك بسرعة الضوء تقريبًا.
يأتي بعضها من الشمس (على شكل جزيئات طاقة شمسية)، بينما يتم إخراج البعض الآخر من انفجارات المستعرات الأعظمية وغيرها من الأحداث النشطة في الفضاء بين النجوم (وبين المجرات).
عندما تصطدم هذه الأشعة بالغلاف الجوي للأرض، فإنها تنتج زخات مما يسمى “الجسيمات الثانوية”.
إقرأ أيضاً… ما هي الطاقة المظلمة الموجودة في الكون؟
تاريخ دراسات الأشعة الكونية.
إن وجود الأشعة الكونية معروف منذ أكثر من قرن. تم العثور عليها لأول مرة من قبل الفيزيائي فيكتور هيس. أطلق مقاييس كهربائية عالية الدقة على متن بالونات الطقس في عام 1912 لقياس معدل تأين الذرات (أي مدى سرعة وكم مرة يتم تنشيط الذرات) في الطبقات العليا من الغلاف الجوي للأرض.
ما اكتشفه هو أن معدل التأين كان أكبر بكثير كلما زاد ارتفاعك في الغلاف الجوي – وهو اكتشاف فاز عنه لاحقًا بجائزة نوبل.
كانت غريزته الأولى في كيفية تفسير ذلك هي أن بعض الظواهر الشمسية تنتج هذا التأثير. ومع ذلك، بعد تكرار تجاربه خلال الكسوف القريب للشمس، حصل على نفس النتائج، واستبعد فعليًا أي أصل شمسي لذلك، استنتج أنه يجب أن يكون هناك مجال كهربائي جوهري في الغلاف الجوي ينتج التأين المرصود، على الرغم من أنه لم يستطع الاستنتاج ما هو مصدر الحقل.
مر أكثر من عقد من الزمان قبل أن يتمكن الفيزيائي روبرت ميليكان من إثبات أن المجال الكهربائي في الغلاف الجوي الذي لاحظه هيس كان بدلاً من ذلك تدفقًا من الفوتونات والإلكترونات.
أطلق على هذه الظاهرة اسم “الأشعة الكونية” وهي تتدفق عبر غلافنا الجوي. كما قرر أن هذه الجسيمات لم تكن من الأرض أو البيئة القريبة من الأرض، ولكنها جاءت من الفضاء السحيق.
كان التحدي التالي هو معرفة العمليات أو الأشياء التي كان من الممكن أن تنتجها.
الدراسات الحديثة لخصائص الأشعة الكونية.
منذ ذلك الوقت، واصل العلماء استخدام البالونات عالية التحليق لتجاوز الغلاف الجوي وتجربة المزيد من هذه الجسيمات عالية السرعة.
تعد المنطقة الواقعة فوق القارة القطبية الجنوبية في القطب الجنوبي نقطة انطلاق مفضلة، وقد جمع عدد من البعثات مزيدًا من المعلومات حول الأشعة الكونية.
هناك، مرفق بالون العلوم الوطني هو موطن للعديد من الرحلات الجوية المحملة بالأدوات كل عام. “أجهزة القياس” التي تحملها تقيس طاقة الأشعة الكونية واتجاهاتها وشدتها.
تحتوي محطة الفضاء الدولية أيضًا على أدوات تدرس خصائصها، بما في ذلك تجربة علم الطاقة الكونية والكتلة (CREAM).
تم تركيبها في عام 2017، وتميزت بمهمة مدتها ثلاث سنوات لجمع أكبر قدر ممكن من البيانات حول هذه الجسيمات سريعة الحركة. بدأ كريم في الواقع كتجربة بالون، وقد طار سبع مرات بين عامي 2004 و 2016.
إقرأ أيضاً… هل يوجد كائنات فضائية في هذا الكون الواسع؟ وأين يمكن أن نجدها؟
ما هو مصدر الأشعة الكونية؟
نظرًا لأن الأشعة الكونية تتكون من جسيمات مشحونة، يمكن تغيير مساراتها بواسطة أي مجال مغناطيسي تتلامس معه.
بطبيعة الحال، تمتلك الأجسام مثل النجوم والكواكب مجالات مغناطيسية، ولكن توجد أيضًا مجالات مغناطيسية بين النجوم. هذا يجعل من الصعب للغاية التنبؤ بمكان (ومدى قوة) المجالات المغناطيسية.
ونظرًا لاستمرار هذه الحقول المغناطيسية في جميع أنحاء الفضاء، فإنها تظهر في كل اتجاه. لذلك ليس من المستغرب أنه من وجهة نظرنا هنا على الأرض يبدو أنها لا يبدو أنها تصل من أي نقطة في الفضاء.
ثبت صعوبة تحديد مصدر الأشعة الكونية لسنوات عديدة. ومع ذلك، هناك بعض الافتراضات التي يمكن افتراضها.
بادئ ذي بدء، فإن طبيعتها كجسيمات مشحونة عالية الطاقة تعني ضمنيًا أنها ناتجة عن أنشطة قوية إلى حد ما. لذا يبدو أن أحداثًا مثل المستعرات الأعظمية أو المناطق المحيطة بالثقوب السوداء مرشحة على الأرجح. كما تصدر الشمس شيئًا مشابهًا لهذه الأشعة على شكل جسيمات عالية الطاقة.
في عام 1949، اقترح الفيزيائي Enrico Fermi أنها عبارة عن جسيمات يتم تسريعها بواسطة الحقول المغناطيسية في سحب الغاز بين النجوم.
ونظرًا لأنك بحاجة إلى مجال كبير إلى حد ما لتكوين أشعة كونية عالية الطاقة، فقد بدأ العلماء في النظر إلى بقايا المستعرات الأعظمية (والأجسام الكبيرة الأخرى في الفضاء) كمصدر محتمل.
في يونيو 2008 أطلقت ناسا تلسكوب أشعة جاما المعروف باسم فيرمي – سمي باسم إنريكو فيرمي. في حين أن Fermi هو تلسكوب أشعة جاما، كان أحد أهدافه العلمية الرئيسية هو تحديد أصول الأشعة الكونية.
إلى جانب دراسات أخرى بواسطة البالونات والأدوات الفضائية، ينظر علماء الفلك الآن إلى بقايا المستعرات الأعظمية، والأجسام الغريبة مثل الثقوب السوداء فائقة الكتلة كمصادر لهذا الأشعةالأكثر نشاطًا المكتشفة هنا على الأرض.