إن عملية التحول الرقمي أو رقمنة شيء ما يعني تحويله من التناظري إلى الرقمي. على سبيل المثال، يتم ترقيم إشارة الصوت التناظرية التي يتلقاها الميكروفون عند تسجيلها بواسطة جهاز كمبيوتر.
يجب أن تقوم أجهزة الكمبيوتر برقمنة الإدخال التناظري لأنها أجهزة رقمية ولا يمكنها معالجة المعلومات التناظرية. يتم إنشاء التسجيلات الرقمية عن طريق أخذ عينات من البيانات التناظرية، بمعدل عدة آلاف في الثانية عادةً.
على سبيل المثال، تتم ترقيم القرص المضغوط الصوتي باستخدام معدل عينة يبلغ 44.1 كيلو هرتز (كيلو هرتز). وهذا يعني أنه يتم أخذ عينات من الإشارة التناظرية بمعدل 44100 مرة كل ثانية.
كلما زاد معدل أخذ العينات، كلما كانت جودة الملف الرقمي أفضل (أو أعلى دقة). تتم ترقيم البيانات التناظرية باستخدام جهاز يسمى ADC أو “المحول التناظري إلى الرقمي”.
قد يكون هذا صندوقًا مستقلاً أو مجرد شريحة صغيرة داخل جهاز الكمبيوتر. عند تحويل الصوت أو الفيديو الاحترافي من التناظري إلى الرقمي، من المهم استخدام ADC عالي الجودة للحفاظ على طابع التسجيل الأصلي.
عكس ADC هو DAC، الذي يحول البيانات الرقمية إلى تناظرية. وبما أن التحول الرقمي أو الرقمنة تأخذ عينات صغيرة من الإشارة التناظرية، فإن النتيجة هي تقدير البيانات الأصلية.
ولذلك فإن البيانات التناظرية هي في الواقع أكثر دقة من البيانات الرقمية. ومع ذلك، طالما تم استخدام معدل أخذ عينات مرتفع بما فيه الكفاية، فإن البشر ينظرون إلى الصوت والفيديو الرقمي كتدفق مستمر من المعلومات التناظرية.
نظرًا لأن أجهزة الكمبيوتر يمكنها تحرير البيانات الرقمية ونسخ الملفات الرقمية دون فقدان الجودة، يتم إنشاء معظم الوسائط الحالية وحفظها بتنسيق رقمي.
