السنة الضوئية هي طريقة لقياس المسافة في الفضاء. هذا غير منطقي لأن كلمة “سنة ضوئية” تحتوي على كلمة “سنة”، والتي عادة ما تكون وحدة زمنية.
ومع ذلك، فإن السنوات الضوئية تقيس المسافة. هنا على الأرض، اعتدنا على قياس جميع المسافات إما بالبوصات / الأقدام / الأميال أو بالسنتيمترات / الأمتار / الكيلومترات، اعتمادًا على المكان الذي تعيش فيه وطريقة القياس المستخدمة.
بفضل المدرسة، يعرف معظم الناس طول القدم أو المتر، نحن مرتاحون لهذه الوحدات لأننا نستخدمها كل يوم. لكن سنوات ضوئية، ليس كثيرًا.
نفس الشيء مع الأميال والكيلومترات، هذه زيادات إنسانية لطيفة في المسافة يمكن لأذهاننا فهمها بسهولة. لكن سنوات ضوئية، ليس كثيرًا.
المسافات التي يسافر بها الضوء في الفضاء عملاقة.
عندما يستخدم علماء الفلك تلسكوباتهم للنظر إلى النجوم، فإن الأمر مختلف. المسافات في الكون هائلة، أو حتى داخل مجرتنا درب التبانة.
على سبيل المثال، يُطلق على أقرب نجم إلى الأرض (إلى جانب شمسنا) اسم Proxima Centauri، وهو على بعد حوالي 38.000.000.000.000 كيلومتر.
هذا هو أقرب نجم، وهناك العديد من الأصفار التي لا يعرف معظم الناس أي ملحق للمليون يجب استخدامها (38 تريليون كيلو متر).
هناك نجوم أبعد من ذلك بمليارات المرات. عندما تبدأ في الحديث عن هذه الأنواع من المسافات، فإن الميل أو الكيلومتر ليس مجرد وحدة عملية لاستخدامها لأن الأرقام تصبح كبيرة جدًا، حتى عندما تصل إلى المليارات والتريليونات منها. لا أحد يريد أن يكتب أو يتحدث عن أرقام بها 20 رقمًا! هذا هو المكان الذي تأتي فيه السنوات الضوئية.
من صاغ مصطلح “السنة الضوئية”؟
لقياس المسافات الطويلة حقًا ومدى سرعة انتقال الضوء، يستخدم علماء الفلك وغيرهم من العلماء وحدة تسمى السنة الضوئية.
صاغ مصطلح “السنة الضوئية” لأول مرة العالم الألماني وعالم الفلك والرياضيات والفيزيائي فريدريش بيسيل في عام 1838، عندما قاس المسافة من كوكب الأرض إلى نجم يُدعى 61 Cygni، وتوصل إلى مسافة 660.000 ضعف نصف قطر مدار الأرض.
لقد حسب أن الضوء سيستغرق حوالي 10 سنوات للوصول إلى 61 Cygni من الأرض. في وقت لاحق، تبنى علماء الفلك المصطلح وسرعان ما أصبحت “السنوات الضوئية” معيارًا للمساعدة في فهم المسافات الهائلة بين كل شيء أساسًا في كوننا الشاسع.
كم تبعد سنة ضوئية واحدة؟
إذن ما هي بالضبط السنوات الضوئية؟ أو بالأحرى، كم تبعد سنة ضوئية واحدة؟
يسافر الضوء بسرعة تقارب 300,000 كيلومتر في الثانية. لذلك، ثانية ضوئية تساوي 300،000 كيلومتر. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنة، أو:
300،000 كم / ثانية * 60 ثانية / دقيقة * 60 دقيقة / ساعة * 24 ساعة / يوم * 365 يوم / سنة = 9،460،800،000،000 كيلومتر / سنة.
إذاٍ، سنة ضوئية واحدة هي 9،460،800،000،000 كيلومتر. السنوات الضوئية طريق طويل!
استخدام مقياس السنة الضوئية لقياس المسافة له ميزة أخرى، فهو يساعدك على تحديد العمر. لنفترض أن النجم يبعد مليون سنة ضوئية. سافر الضوء من هذا النجم بسرعة الضوء ليصل إلى كوكبنا.
لذلك، استغرق ضوء النجم مليون سنة للوصول إلى كوكبنا، والضوء الذي نراه تم إنشاؤه منذ مليون سنة. لذا فإن النجم الذي نراه هو في الحقيقة كيف بدا النجم قبل مليون سنة، وليس كيف يبدو في هذه اللحظة من وجهة نظرنا.
وبنفس الطريقة، تبعد شمسنا 8 دقائق ضوئية أو نحو ذلك. إذا انفجرت الشمس فجأة الآن، فلن نعرف عنها لمدة ثماني دقائق لأن هذا هو الوقت الذي سيستغرقه ضوء الانفجار للوصول إلى الأرض.
